1993年夏，丹麦阿尔堡大学，一名中国博士研究生全神贯注地为复合材料层合板断裂研究中的某个问题而飞速演算着。案几上，还有一个多月来他用过的几十页草稿纸。推演完毕，他写下了一个非常简洁的公式。这个连半行都不到的式子，在他眼里，就是颗闪亮夺目的“科学海贝”！他完全陶醉于这个“美丽”的式子之中。“如果是错误的，它一定没有这么漂亮。”他激动而欣慰地想。
15年后，他入选了2007年中国教育部“长江学者特聘教授”。此时的他，已是国内固体力学领域杰出的中青年学者之一。他，便是北大工学院教授王建祥。
误入“固体”
他将固体力学作为自己的研究方向纯属偶然。
本科阶段王建祥学的是航空发动机设计，本想毕业后去工厂工作，当时他的一位好友鼓动他一起报考南方一所大学的研究生，他答应了。谁知结果一出，那位同学很遗憾地落榜了，“陪考”的他却考上了固体力学专业硕士生。“所以我是‘误打误撞’地进入固体力学领域的。”王建祥笑着说。
1991年，当时任教于成都科技大学的王建祥被国家选派赴澳大利亚悉尼大学攻读博士学位，师从国际著名固体力学专家卡里哈鲁教授。这个勤奋的中国学生在两方面给导师留下了深刻印象：其一是出活快、质量高，博士生阶段就已在国际固体力学顶尖杂志上发表了多篇高水平论文；其二是学习主动。因此，王建祥被卡里哈鲁教授认为是其最出色的研究生。在澳洲期间，他还因为热心为留学生们服务而被选举为悉尼大学中国学生学者联谊会主席。
离开澳洲之后王建祥到英国帝国理工学院和丹麦阿尔堡大学做博士后研究。1997年底，得知北京大学正在招聘教师，他便将应聘材料寄给了当时的北大力学系。力学系的实力和热情使他最终决定留在北大工作。王建祥到北大工作时恰好赶上了北大百年校庆以及国家正式启动创建世界一流大学计划的大好时机。特别是他所在的北大工学院从重新创建开始就与世界一流大学的工学院看齐，给有志在北大发展的优秀才人提供了一个充分发挥才干的舞台。“北大以及工学院和力学系为我提供了先进的研究条件和大力支持，而且北大老师对教学科研热爱、奉献的优秀品质，都令我感动。”王建祥的话语里充满了感激之情。这种感激更是他发奋工作的动力。回国10年来，除了出差，他几乎每天都在办公室里工作，寒暑不辍。工夫不负有心人，他取得了一系列世界一流的科研成果。例如，跨物质层次的固体变形和强度理论被认为是力学领域最前沿的基础问题之一。由于当今纳米科技的快速发展，人们迫切需要了解和表征小尺度下物质的力学行为，在这方面有许多理论问题需要解决。近年来，王建祥领导的研究组在表面效应对固体物质力学行为的影响这一研究方向上取得了一系列具有国际影响的研究成果。他的研究组应邀在国内外许多大学和国际会议作特邀报告。目前，纳米结构材料表面应力效应是国际固体力学领域一个热门的前沿性研究方向。王建祥的研究组是在这一方向领先的团队之一。
王建祥回国后获得了国家教育部跨世纪人才基金、中国力学学会青年科技奖、国家杰出青年科学基金等荣誉。在成为“长江特聘教授”后，王建祥认为动力更甚于荣誉。表示将保持积极向上的科研团队，争取培养出更多优秀人才，为国家创建世界一流大学努力工作。教书育人王建祥对人才培养的精益求精不亚于他对学术尖端的刻苦追求。研究生科研选题时，他建议学生不迷信、不盲从，要有独立的思考和想法，要做出真正有特色的原创性的科研成果和贡献。同时他认为，掌握学习的方法、对知识的运用往往比知识的拥有更重要。他坚持“授之以鱼不如授之以渔”的原则，除了业务上指导学生外，他还在思想等方面发挥导师特有的育人作用：培养学生树立远大理想，引导学生找到做科研工作的方法，鼓励学生增强克服困难的勇气。他指导的本科生和研究生中有多人由于科研成果突出而获得“北京大学挑战杯奖”、“北京大学五四青年科学奖”和“北京大学学术创新奖”等奖励。他回国后指导的第一位博士研究生的学位论文即被评为2007年全国百篇优秀博士学位论文。
在外人看来，搞科研是项清苦的工作，可王建祥能不断地从科研工作中发现乐趣，认为“科学是很美的”。他曾在2005年的“力学史与方法论学术研讨会”上作过《固体力学中的美学动机和结果》的报告，结合自己和同事对纳米材料性能标度律及在复合材料中使用“比较材料”的研究成果来阐释他对力学之美的体会，引起了很好的反响。在王建祥眼中，科学探索的过程也是迷人的：“如果一位科研工作者能够从艰辛的工作中发现、体会到创造的喜悦，那么他就会更加热爱自己所从事的事业，这点对刚开始从事科研的年轻学者和青年学子是非常重要的。”王建祥时常想起本文开头的那段经历，虽然已时隔多年，但他当时体验到的激动之情仍溢于言表。（吴良健）