1920 年北京大学音乐研究会创办的《音乐杂志》
蔡元培校长主张以美育代宗教，鼓励北大师生组织各类社团，从事各种健康向上的课外活动。在他的提倡下，北大各类社团如雨后春笋，纷纷建立，
“皆极力谋个性之发展”。据 1920 年 12 月 17 日出版的《北京大学日刊》第二十三周年特刊统计，全校各类学生社团有28个，还不包括那些“各科毕业同学会、各省同乡会、某校同学会”等传统社团组织。这 28 个社团又可分为两大类，一类是“关于学艺方面者”，另一类是“关于事业方面者”。前一类社团较多，有北京大学音乐研究会、北京大学画法研究会、书法研究社、数理学会、哲学研究会、新潮社、世界语研究会、化学讲演会、佛学讲演会、英文演说会、新闻学研究会、雄辩会、戏剧研究会、地质研究会、罗素学说研究会、社会主义研究会、歌谣研究会、健身会、技击会、新剧团、阅书报社；后一类社团有：北京大学学生会、北京大学平民夜校、平民教育讲演团、校役夜班、北京大学学生银行、北京大学消费公社、青年互助团。
在北大众多社团中，音乐社团应该是历史最久的之一。北京大学音乐研究会是蔡元培校长亲自推动成立的。在北京大学音乐研究会之前，早在 1916 年秋，部分北大学生林士模、夏宗淮、廖书仓、周文燮、唐鸿志、林秉中、余名钰、戴臣水、戴明之、谭伟烈、秦元澄、查士鉴发起成立北京大学音乐团，职员只设了团长一人，大家推举夏宗淮担任。后觉得音乐团名字不雅，遂改名为北京大学音乐会。会里分设国乐、西乐两部。音乐会成立后，举办过一些演出活动。1917 年 1 月 7 日上午，北大北斋学生宿舍发生火灾，数十间房屋全部烧毁，
“学生书籍衣物救出者甚少”。为了帮助受灾同学，音乐会与新剧团联合，借用青年会的会场举行义演募捐，募集资金 1000 余元。1917年12月，音乐会又参加在北京中央公园举办的京畿水灾大会义演。
一贯主张美育的蔡元培对音乐会很重视，积极支持音乐会的活动。他认为“音乐为美术之一种，与文化演进有密切之关系。世界各国，为增进文化计，无不以科学与美术并重。吾国提倡科学，现已开始，美术尚未也”。1918年6月，在蔡元培建议下，音乐会改组为“乐理研究会”
（后又定名音乐研究会），由学校提供资金和场地支持，
“内容、范围均加扩充”。蔡元培还亲自草拟了乐理研究会会章，并安排徐彦之协助夏宗淮，联络聘请著名国乐大师王心葵先生来校指导。经过半年的筹备，1919 年 1 月，北京大学音乐研究会正式成立，并开始招收校外会员。音乐研究会以“研究音乐、陶养性情”为宗旨。蔡元培被推举担任会长，会长下设主任干事、干事、文牍员。在北大众多社团中，除了进德会，就只有音乐研究会是由蔡元培校长亲自担任会长。
音乐研究会刚成立时下设钢琴、提琴、古琴、琵琶、昆曲五组，分别聘请导师进行教习。导师都由会长蔡元培亲自延聘。蔡元培先后聘请著名音乐大家如吴梅（吴瞿安）、王露（王心葵）、萧友梅等任音乐研究会导师。
吴梅（1884—1939），字瞿安，号霜厓，江苏长洲（今苏州）人。现代戏曲理论家和教育家，诗词曲作家。1917 年秋季受聘为北大文科教授，在中国文学门开设中国近代文学史（唐宋迄今）、词曲课程。
王心葵(1878—1921) 名露，字心葵，号雨帆。山东省诸城人。他不仅精古琴，且对琵琶弹奏有很深的造诣，为北派琵琶演奏的代表人物。1907 年，他东渡日本求学，精研西洋音乐6年，获学士学位。在日本加入“同盟会”，积极从事革命宣传。他认为“欧西之乐，器则机械，声多繁促，曼靡则诲淫，激昂又近杀，既乖中和，欲藉以修身理性，宁可得也。”遂放弃西乐，专心于中国传统音乐的研习。1918年5月，王心葵被从山东请到北大任音乐研究会导师，蔡元培特意召开全校大会隆重欢迎。欢迎大会由蔡元培亲自主持，先介绍王心葵，然后王心葵作中国古乐与西乐对比讲演，并即席作七弦琴、琵琶的示范表演，最后“校长率诸生向王先生一鞠躬致谢，王先生答谢”。
萧友梅（1884—1940），广东香山县人。萧友梅早年加入同盟会并追随孙中山先生，曾先后赴日本东京帝国大学、东京音乐学校、德国莱比锡音乐学院学习，是中国首位音乐博士，上海音乐学院创始人之一、作曲家、教育家、音乐理论家，是中国现代专业音乐教育的开拓者与奠基者，被誉为“中国现代音乐之父”。1920 年秋季，萧友梅来北大开设和声、音乐史课程，同时兼任音乐研究会导师。北大的音乐教学“始有渐蜕化形成大学内正式教育之倾向，而本校增设音乐学系之酝酿，亦起于是时”。
音乐研究会成立后，一方面在导师们的指导下，会员勤加练习，音乐知识与研究技能日益精进；另一方面，也组织一些演出活动。如1919年农历正月初二、初三，北大组织游艺会，音乐研究会积极参与，为师生进行表演。1919 年 4 月 19 日，更借青年会的会场举行面向社会的音乐演奏会。这次除了研究会的会员外，还邀请了“中西之名士淑媛，演奏古今之声乐、器乐”。当天音乐会盛况空前，
“是晚天气温和，明星灿烂……男女来宾，接踵而至。钟鸣七下，已无余座”。由于座位有限，最后还有一百多人无法入场，音乐研究会事后专门登报表示歉意。这次音乐会引起很大轰动，当时京沪很多报纸都对音乐会的盛况进行了详细报道。
1920 年 1 月，音乐研究会创办《音乐》杂志。蔡元培亲自撰写了发刊词，阐明创办北京大学音乐研究会的初衷，即“一方面输入西方之乐器、曲谱，以与吾固有之音乐相比较。一方面，参考西人关于音乐之理论以印证于吾国之音乐，而考其违合。”希望以此促进中国音乐的改进，并为世界音乐发展作出贡献。
随着音乐研究会教育工作的日益正规化，1922年8月，北京大学在音乐研究会基础上，成立了北京大学音乐传习所，使之成为学校的音乐教育机构。音乐传习所所长由蔡元培校长兼任，下设教务主任、各科主任及书记、缮谱生等职员。音乐传习所招收本科、师范科、选科三类学生。本科以养成专门人才为目的，分理论、作曲、钢琴、提琴、管乐、独唱五科。只定毕业标准，不定毕业年限。师范科以养成中小学音乐教员为目的，分甲乙两种，甲种修业年限 4 年，乙种 2 年。选科专为那些爱好音乐但是空闲时间又不是太多的学生设置，不定修业年限，离校时只在证书上注明修了什么课程。本科和甲种师范科需要修满 120 学分。乙种师范和选科需要修满60学分。随着音乐传习所建立，蔡元培校长指示音乐研究会结束一切事务，将器材、会所及相关工作都移交给音乐传习所。
（作者为北京大学校史馆副研究员）