北大科研团队在球状星团年轻星族研究中取得突破

　　本报讯 由北京大学科维理天文与天体物理研究所和中国科学院国家天文台领衔的科研团队，与美国西北大学和阿德勒天文馆的天文学家合作，利用哈勃太空望远镜的观测数据，首次发现了中等年龄球状星团可以靠自身引力俘获外部气体成批形成年轻恒星。这一发现突破了球状星团仅依赖内部气体循环来形成下一代恒星的理论。研究成果于1月28日发表于《自然》（Nature）杂志。
银河系的球状星团都十分年老。为了研究更为年轻的样本，该研究团队对银河系外的两个卫星星系——大、小麦哲伦星云中的中等年龄星团进行了筛查。团队在研究工作中关注的是大麦哲伦星云中编号为NGC1783、NGC1696，小麦哲伦星云中编号为NGC411的三个特征突出的星团。通过精确测量和仔细分析这些星团中恒星的亮度和颜色，他们得到了可靠的结论。以星团NGC1783为例，其大部分的恒星年龄在约14亿年左右，而新形成的两批恒星年龄分别约为4亿5000万年和8亿9000万年。
计算还表明，俘获外部气体的模型是可行的，即星团在围绕星系旋转的过程中，靠其引力势阱俘获了一些超大质量的气体云，从而形成了新的恒星。接下来，研究团队将进一步加深和细化这个认识。
科维理天文与天体物理研究所的李程远博士、何锐思（Richard de Grijs）教授以及中国科学院国家天文台的邓李才研究员是该项工作的主要作者。
（科维理天文与天体物理研究所）